De ascensores va la cosa.
El ascensor ayudó en la aparición de los rascacielos, sin ellos la gente se negaba a subir tantas escaleras a pie y los edificios por aquel entonces contaban con un máximo de seis pisos. En 1852 Elisha Graves Otis un hombre de cuarenta y un años eclipsó al publico con su inventó; un dispositivo de seguridad para los ascensores. Se consideraba un hombre de espíritu teatral y por ello realizó una primera demostración del mecanismo de seguridad en el Palacio de Cristal en New York en 1854, y otra en 1856 en un edificio de Broadway; subió junto a barriles, cajas y demás carga y luego ordenó que cortaran el cable. La función fue exitosa, lo que hizo disparar sus ventas, en otro tipo de elevadores hubiera sido una maniobra mortal.
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| Palacio de Cristal |
«¿El truco? Un recio muelle en la parte superior de la plataforma, al subir se arqueaba y no tenían contacto con los rieles guía de cada lado, y al cortar el cable el muelle recuperaba su forma y se trababan evitando el desplome.»
Digamos que Otis perfeccionó y creó su propia mecánica de lo que otros antiguamente crearon. Si queremos saber de donde procede uno de los ascensores mas antiguos del mundo debemos remontarnos a la época de Vitruvio y en sus primeras referencias sobre la existencia de ascensores, atribuyéndolo a Arquímedes como el creador de este dispositivo en el año 236 a.C. Sin una polea nada de esto hubiera sido posible y su invento no puede atribuirse a nadie en concreto, aunque Plutarco relata que Arquímedes afirmaba en su correspondencia con el rey Hierón que una fuerza dada podía mover cualquier peso. Según también relata Plutarco en su obra, Hierón le pidió a Arquímedes una demostración y tras cargar su barco con muchos pasajeros y con las bodegas repletas, Arquímedes se sentó a cierta distancia, y halando la cuerda arrastró sin gran esfuerzo el barco, sacándolo del agua tan estable y derecho como si permaneciera en el mar.
Una pena la absurda muerte que tuvo Arquímedes (por un malentendido) y también la tortura que sufrió Santa Catalina la cual un monasterio lleva su nombre. Se dice que en el Monasterio de Santa Catalina existió otro ascensor entre el año 527 y 565; en referencias históricas cuando Moisés vio la zarza que ardía sin consumirse, 'la zarza ardiente' en la boca de un cañón de difícil acceso a los pies del Monte Sinaí, Egipto. La zarza que aún se conserva supuestamente es la original. Los elevadores de aquella calurosa zona estaban hechos de cáñamo y eran movidos mediante la fuerza de humanos o animales. Dicho monasterio continua habitado.
Otro elevador movido humanos era el del palacio imperial que Nerón construyó después del incendio de Roma; la Casa de Oro. Creado con madera de sándalo, deslizado por rodillos sobre cuatro carriles e impulsado por una polea y un cable del que tiraban los esclavos. Una campana advertía cuando el ascensor estaba en movimiento y cuando debían dejar de tirar. El emperador Trajano tras la muerte de Nerón cubrió de escombros la Domus Aurea, la Casa de Oro. En el siglo XV un joven romano cayó accidentalmente por una hendidura y halló el acceso a las bóvedas bajo tierra, todo un descubrimiento que no había sido saqueado al contrario de lo que hicieron en el Coliseo.
Uno de mis lugares favoritos también tuvo ascensor, el Palacio de Versalles para el uso privado de Luis XV, el cual utilizaba para visitar a sus amantes en la planta superior sin ser visto en escaleras ni en salones. La primera de las amantes en utilizarlo fue Madame de Chateauroux en 1743. 'No está mal para alcanzar el cielo' decía Luis XV refiriéndose a su encuentro.
En 1889 el francés Leon Edoux instaló un ascensor en la Torre Eiffel, En cambio la marca Siemens, en Alemania, construyó el primer ascensor eléctrico capaz de viajar a dos metros por segundo.
Una pena que un hombre como Otis que aportó tanto a la seguridad de la que hoy gozamos, muriera olvidado en algún lúgubre lugar de Manhattan.
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Elisha Graves Otis
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El edificio más alto cuenta con 163 pisos
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